Al menos 30 personas murieron y más de 60 resultaron heridas en una estampida ocurrida durante el festival religioso Maha Kumbh, el evento de peregrinación más grande del mundo. La tragedia se desató en la mañana cuando millones de devotos se apresuraban a sumergirse en las aguas sagradas del río Ganges, en la ciudad de Prayagraj, al norte de la India.
El oficial de policía Vaibhav Kirshna confirmó que los heridos fueron trasladados a hospitales cercanos para recibir atención médica. Este miércoles marcaba un día sagrado dentro del festival hindú, que se extiende por seis semanas, y se esperaba la participación de más de 100 millones de fieles en el ritual de purificación en la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Saraswati. Según la creencia hindú, este baño sagrado limpia los pecados pasados y pone fin al ciclo de reencarnaciones.
Caos y desesperación entre los fieles
De acuerdo con el principal funcionario del estado de Uttar Pradesh, Yogi Adiyanath, la estampida ocurrió cuando miles de peregrinos intentaron cruzar las barricadas destinadas a una procesión de ascetas hindúes. Estos santos, conocidos como “Naga Sadhus”, desfilan semidesnudos, cubiertos de cenizas y lideran las ceremonias de inmersión en las aguas sagradas, atrayendo multitudes de devotos.
Los testigos describieron momentos de terror y desesperación. “De repente hubo empujones en la multitud y quedamos atrapados. Muchos de nosotros caímos y la gente comenzó a pisotearse. No había forma de escapar”, relató Sarojini, una peregrina presente en el lugar, a la agencia Press Trust of India.
Reacción del gobierno y cifras de asistencia
Las autoridades indias tardaron más de 16 horas en publicar cifras oficiales de víctimas, mientras que el primer ministro Narendra Modi expresó su pesar por el incidente. “Es extremadamente triste. Mis pensamientos están con las familias de los fallecidos”, declaró en un mensaje oficial.
El festival Maha Kumbh, celebrado cada 12 años, comenzó el 13 de enero y se espera que más de 400 millones de personas asistan a lo largo del evento. Hasta ahora, casi 150 millones de devoto ya han participado en la peregrinación, incluyendo figuras políticas como el ministro de Defensa Rajnath Singh y el ministro del Interior Amir Shah, así como celebridades internacionales como Chris Martin, vocalista de Coldplay.
Para albergar a los fieles, las autoridades han levantado una ciudad temporal a orillas del río, equipada con carreteras, electricidad, agua potable, tres mil cocinas y once hospitales.
Un evento de gran significado cultural y político
El Maha Kumbh es una de las celebridades más emblemáticas del hinduismo, religión que practica casi el 80% de los 1,400 millones de habitantes de la India. Además de su importancia espiritual, este evento representa un símbolo de prestigio para el gobierno de Modi, cuyo partido promueve con orgullo la cultura y tradiciones hindúes.
A pesar de la tragedia, el festival continúa, con millones de fieles que siguen llegando a Prayagraj con la esperanza de recibir la bendición de las aguas sagradas, mientras las autoridades refuerzan las medidas de seguridad para evitar nuevos incidentes.
MG.