UN DÍA COMO HOY pero de 1799 el recaudador Pedro de la Portilla, encabeza una rebelión contra las autoridades virreinales de la ciudad de México. Él y sus seguidores cuentan sólo con dos armas de fuego y cincuenta sables, por lo que el pueblo bautiza a la frustrada rebelión como ‘La rebelión de los machetes’.
“Isidoro Fernando de Aguirre denunció la conjura encabezada por Pedro de la Portilla en contra de las instituciones virreinales”.
Pedro de la Portilla era un criollo pobre, cobrador de contribuciones en el mercado de Santa Catarina Mártir, que logró reunir unos trece amigos y parientes jóvenes, algunos guardias de las plazas de la capital y otros oficiales de la platería y la relojería. Los conspiradores se reunían en el callejón de Gachupines número 7, mismo lugar en donde fueron aprehendidos.
El plan de De la Portilla consistía en liberar a los presos para que se unieran a su movimiento, y con ellos apoderarse del palacio virreinal y capturar a los más altos jefes militares. A continuación, proclamar la independencia de México, declarar la guerra a España y matar o expulsar a los españoles peninsulares o gachupines, haciéndose de sus caudales, todo esto tomando por insignia una venera o medalla de la virgen de Guadalupe. Al triunfo de la rebelión, de la Portilla ocuparía el lugar del virrey y el pueblo decidiría la forma de gobierno que debía establecerse en México, aunque los levantados pensaban que lo mejor era instaurar un gobierno similar al de los Estado Unidos.
.Todos los conjurados pasarán largos años en prisión, y algunos morirán en ella; se formará un voluminoso proceso, pero como no se encontrará nada que merezca castigo severo, no se dictará sentencia y, finalmente, los acusados sobrevivientes serán puestos en libertad. De la Portilla vivirá lo suficiente para ver realizada la independencia de México y para mucho tiempo después, intentar que se reconozcan sus méritos como uno de sus impulsores.
Aunque la conspiración no representó riesgo alguno para el gobierno colonial, algunos historiadores han considerado éste, un movimiento precursor de la misma.